千秋草圣百世宗师
张芝(？—192年)，字伯英，敦煌渊泉(今敦煌附近)人，名将张奂的长子。遗憾的是，作为垂范千秋的书法大师，张芝却史书无传，仅仅是在《张奂传》末尾附带提及数语。后来，清代武威籍学者张澍补作了《张芝传》，也仅仅是以书法为侧重点，而其生平事迹，则基本付诸阙如。
张芝自幼便高自标识，勤学好古，潜心书法。当朝太尉认为他是有道之人，屡次征辟，他都婉拒，时人称他“张有道”。史料多有张芝“临池尽墨”的记载，所以我们推理他一生都未入仕，布衣终身。这可能既与其沉溺书法有关，也与东汉末年的昏暗政局有关，更可能与其父张奂冒险打仗以及身陷宦官集团有关。总之，张芝肯定是有意地疏离了政坛。而这，或许是他沉浸书海、攀登书学高峰的重要原因。
张芝师出名门，他“学齐相杜陵杜度、安平崔瑗、崔寔父子之法”。杜度是东汉章帝时人，是隶书草化的先驱；崔瑗少时学书于杜度，后来书学大成，时称“崔杜”。从时间推理，张芝少时，应该是崔瑗晚年，张芝也可能向正在洛阳为官的崔寔学书。杜、崔的字都是“草书”，即隶书的连笔、简化和速写，“杜氏皆有骨力，而字画微瘦。崔氏法之，书体甚浓，结字工巧，时有不及。张芝喜而学之，转精其巧，可谓草圣。”(西晋卫恒《四体书势》)，即杜度字偏瘦，崔氏字笔墨浓重，张芝师承杜、崔而青出于蓝，被称为“草圣”。
张芝书学大成之后，赢得了高度评价。曹魏时期的书法家、张芝弟子韦诞直呼张芝为“草圣”，这应该是最接近张芝时代的评价。还有天水的姜诩、梁宣、田勰也都师承张芝，并有书名。张芝弟张昶，也是书法高手。围绕在张芝周围的，尚有敦煌太守赵袭、羽林监罗晖等书法家。他们形成了一个声势浩大、有鲜明师承的书法群体——“西州书家”，掀起了中国书法成就卓越的深刻变革，而且，张芝书法还深刻哺育了此后的重要书法家钟繇、王羲之，从王羲之对张芝的崇敬里，也足以反证出张芝书学的高度成就。
张芝书法的成就到底在哪里呢？他为何能超越一代而成为百世宗师？张芝的核心成就，是他在“章草”向“今草”转换的过程中做出了革命性变革。“章草”是隶书的草写，带有明显的隶书波磔，字与字之间是隔断的，而今草则省减了隶书的笔意，字与字之间率意相连，是更加自由的、高度艺术化的速写书体。张怀瓘《书断》称：“张芝变为今草，……神化自若，变态无穷。”张芝正是这种最具写意和艺术个性的今草的奠基者、创造者，他引导了自东汉前期以来的草书最新潮。正因为今草具有高度的艺术魅力，所以，自从张芝创立法度之后，今草便迅速流行，以至于二王父子(王羲之、王献之)而集其大成，遂成中国书法的最高峰。另外，张芝还有一个书法的硕果——著名书法家索靖。索靖是张芝的“姊孙”，即是张芝姐姐的孙子，索靖应该呼张芝为“舅爷”，他是张芝书法艺术的隔代传人。(执笔：清辉编辑：王丽娜)